Madam C.J. Walker, née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867 dans la paroisse de Madison en Louisiane et morte le 25 mai 1919 à Irvington, état de New York était une femme d'affaires Africaine-américaine. Entrepreneure, elle fut toute sa vie philanthrope et ardente activiste politique et sociale, luttant pour la défense des femmes noires et des Africains-américains. Elle fut également mécène.
Madam C.J. Walker, née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867 dans la paroisse de Madison en Louisiane et morte le 25 mai 1919 à Irvington, état de New York était considérée comme la plus riche femme africaine-américaine en Amérique et connue pour être la première millionnaire africaine-américaine. Elle a fait sa fortune en développant et commercialisant une gamme de produits de beauté capillaires pour les femmes noires. Elle fonda la compagnie C.J. Walker Manufacturing Company. En tant que femme africaine-américaine, elle fait figure à double titre de pionnière dans le secteur de la grande industrie américaine, qui était à son époque sous le contrôle quasi-exclusif des Blancs de sexe masculin.
Elle fut également une ardente activiste pour la défense des femmes noires et des Africains-américains, et philanthrope toute sa vie a continué de donner de l’argent à la NACCP (Association Nationale des gens de couleur), à la YMCA (Association chrétienne des jeunes) et à des écoles noires, des organisations, des individus, des orphelinats et des maisons de retraite. La villa Lewaro, somptueuse propriété de Sarah Walker à Irvington-Hudson, dans l’état de New York, servait de lieu de réunion pour la communauté africaine-américaine.
Elle fut également mécène.
Sarah Breedlove est née le 23 décembre 1867 à Delta, en Louisiane, de Owen et Minerva Breedlove. Née dans une famille de six enfants, Sarah Breedlove avait une sœur aînée Louvenia et 4 frères: Alexandre, James, Salomon, et Owen Jr. Ses parents étaient esclaves d’un propriétaire d’une ferme, Robert W. Burney cependant Sarah était la première née libre après la signature de la Proclamation d’Emancipation. Sa mère est morte probablement du choléra en 1872, son père se remaria et mourut peu après, alors qu’elle avait sept ans.
A dix ans Sarah a emménagé avec sa soeur aînée, Louvenia, et son beau-frère, Willie Powell à Vicksburg dans le Mississipi. A dix ans elle était employée comme domestique.
En 1882 Sarah épousa Moses McWilliams à l’âge de 14 ans selon ses dires pour échapper aux mauvais traitements de Powell. Trois ans plus tard, en juin 1885 elle donna naissance à sa fille Lelia McWilliams.
Lorsque Sarah eut 20 ans en 1887, son mari mourut et elle se retrouva donc veuve.
Le 11 août 1894, Sarah épousa un homme du nom de John Davis mais le quitta vers 1903 et partit s’installer à Denver dans le Colorado en 1905.
En janvier 1906, Sarah épousa un vendeur de publicité de presse, Charles Joseph Walker et devint Madame C.J. Walker. Leur divorce fut prononcé en 1912 et Charles décéda en 1926 mais la fille de Sarah Lalia prit le nom de son beau-père pour s’appeler A’Lelia Walker .
En 1888 Sarah et sa fille déménagèrent à St. Louis, dans le Missouri, où trois de ses frères étaient barbiers. Sarah a trouvé du travail comme une blanchisseuse, gagnant à peine plus d'un dollar par jour, mais elle était déterminée à gagner assez d'argent pour fournir à sa fille une éducation formelle.
Sarah vivait dans une communauté où la musique ragtime fleurissait. Elle a rejoint l’Église africaine méthodiste épiscopale de Saint-Paul, où elle chanta dans le chœur. Là, elle fut fortement influencée par des femmes telles que Jessie Batts Robinson, une enseignante et la femme de l’éditeur d’un journal, Christopher Robinson.
Comme beaucoup de femmes de son époque, Sarah expérimenta des problèmes capillaires , des pellicules et une perte de cheveux. À cette époque, la plupart des Américains n’avaient ni plomberie, ni chauffage ni même l’électricité, ils se baignaient et se lavaient les cheveux rarement et utilisaient de la soude pour leur toilette et la lessive. Le résultat fut une détérioration grave de la santé du cuir chevelu chez les femmes noires.
Pour tenter de guérir sa calvitie Sarah essaya des remèdes maison et des produits déjà sur le marché comme ceux de Annie Turnbo Malone pour qui elle travailla et puis an juillet 1905 elle déménagea avec sa fille à Denver dans le Colorado où elle développa finalement son propre shampoing et une pommade contenant du soufre afin de favoriser la pousse des cheveux et assainir son cuir chevelu malade.
Bientôt Sarah, maintenant connue sous le nom de « Madam C.J. Walker » (comme les « Madame » des salons parisiens) vendit ses produits à travers les États-Unis, faisant du porte à porte et montrant aux femmes noires comment soigner leurs cheveux.
En 1906, tandis que sa fille Lélia dirigea son entreprise de vente par correspondance à Denver, Madame Walker et son mari voyageaient à travers les états du sud et de l’est des États-Unis. Ils se sont installés à Pittsburgh en 1908 pour y ouvrir le Lélia College afin de former des « professionnels du cheveu.»
Après la fermeture des bureaux de Denver, A’Lelia géra les opérations depuis Pittsburg tandis qu’en 1910, Madame CJ Walker déménagea à Indianapolis, en Indiana où elle a établi son siège social et construit une usine, un salon et une école d’esthétique pour former ses vendeurs ainsi qu’un laboratoire de recherche.
En 1913 A’Lelia persuada sa mère d’ouvrir un bureau et un salon d’esthétique dans le quartier de Harlem à New York.
Entre 1911 et 1919, au sommet de sa carrière, Sarah Walker et son entreprise ont employé plusieurs milliers de femmes comme agents commerciales pour ses produits. En 1917 l'entreprise a revendiqué avoir formé presque 20,000 femmes.
La publicité, principalement dans des journaux afro-américains et des magazines, en plus des voyages fréquents de Sarah pour promouvoir ses produits, a aidé à sa renommée et celle de ses produits aux États-Unis.
En 1920 elle a étendu son marché au-delà des États-Unis à Cuba, à la Jamaïque, Haïti, au Panama et au Costa Rica.
En plus de la formation dans la vente et les soins, Sarah Walker a montré à d'autres femmes noires comment budgétiser, construire leurs propres affaires et les a encouragées à devenir financièrement indépendantes. En 1917, inspirée par le modèle de l'Association nationale de Femmes Colorées (NACW), Sarah Walker a commencé à organiser ses agents commerciaux dans des clubs d'état et des clubs locaux et a créé sa propre association. La première convention qui eut lieu à Philadelphie pendant l'été de 1917 avec 200 participants est supposée avoir été parmi les premières réunions nationales d'entrepreneurs féminines pour discuter affaires et commerce. Pendant la convention Sarah Walker a distribué des prix aux femmes qui avaient vendu davantage de produits et avaient apporté les agents commerciaux les plus nouveaux. Elle a aussi récompensé celles qui ont le plus largement contribué à la charité dans leurs communautés.
Sarah Walker a aidé à lever des fonds pour établir une branche de l’Association Chrétienne des Jeunes Gens) (YMCA) dans la communauté noire d'Indianapolis, engageant 1,000 $ au fonds de construction pour le de l'Avenue du Sénat.
Sarah a aussi contribué aux fonds de bourse à l'Institut de Tuskegee.
Il y eut d'autres bénéficiaires comme la Maison de Flanner d'Indianapolis et l'Église épiscopalienne Méthodiste africaine Bethel ou les projets d’enseignement de Mary McLeod Bethune et son École Industrielle pour des Filles noires (qui est devenu plus tard l'Université Bethune-Cookman) de Daytona Beach en Floride mais aussi l'Institut de Palmer Memorial en Caroline du Nord et l'Institut Normal et Industriel Haines en Géorgie.
Sarah Walker était aussi un mécène.
Vers 1913 sa fille A'Lelia, a déménagé pour une nouvelle maison à Harlem et en 1916 Sarah l'a rejointe à New York, confiant la gestion quotidienne de son entreprise à son équipe de direction à Indianapolis.
En 1917 Sarah Walker a donné pouvoir à Vertner Tandy, le premier architecte noir diplômé de New York et membre fondateur de fraternité d'Alpha Phi Alpha (première fraternité inter universitaire à avoir été créée par des Afro-Américains. Fondée le 4 décembre 1906 sur le campus de l’université Cornell à Ithaca, dans l’État de New York), pour concevoir sa maison de Irvington-on-Hudson, New York. Sarah souhaitait que la Villa Lewaro deviennent un lieu de rassemblement pour des leaders communautaires et encourage d'autres Afro-américains à poursuivre leurs rêves. Elle s'est installée dans la maison en mai 1918 et a pendu une crémaillère en l’honneur de Emmett Jay Scott, à ce moment-là Secrétaire adjoint pour les Affaires noires du Département américain de Guerre.
Sarah Walker est devenue plus impliquée dans la politique après son déplacement à New York. Elle a livré des cours sur des questions sociales et politiques, économiques aux conventions parrainées par des institutions noires puissantes. Booker T. Washington, Mary McLeod Bethune et W. E. B. Du Bois faisaient partie de ses amis et associés.
Pendant la Première Guerre mondiale Sarah Walker a milité pour l'établissement d'un camp d'entraînement pour des officiers noirs dans l'armée.
En 1917 elle a rejoint le comité exécutif du département de New York de la NAACP pour l’organisation de la Marche de Protestation Silencieuse de la Cinquième Avenue de New York. Cette manifestation publique a attiré plus de 8000 Africains-Américains pour protester contre une émeute à Saint Louis Est au cours de laquelle trente-neuf d’entre eux ont été tués.
Les profits de son affaire ont eu un impact significatif sur les contributions de Sarah Walker à ses intérêts politiques et philanthropiques.
En 1918, lors du congrès bi-annuel de l’Association nationale des Femmes de Couleur (NACW), elle a été reconnue pour avoir fait la plus grande contribution pour sauver l’Anacostia, un quartier de Washington (DC), résidence de Frederick Douglass (homme politique et écrivain américain. Noir et né esclave, il fut l’un des plus célèbres abolitionnistes américains du XIXe siècle)
Après l’émeute raciale de East St. Louis, elle a rejoint les dirigeants de la (NAACP- National Association for the Advancement of Colored People) dans leurs efforts pour soutenir la législation pour faire en sorte que le lynchage soit reconnu comme un crime fédéral.
Sarah Walker a légué presque 100.000 $ aux orphelinats, à des institutions et à des individus. Dans son testament elle a légué les deux tiers des bénéfices nets futurs de son affaire aux oeuvres de charité.
Sarah Walker est décédée à la Villa Lewaro le 25 mai 1919 des suites de problèmes d’hypertension. Elle avait 51 ans.
À sa mort, elle était considérée comme la plus riche femme afro-américaine en Amérique et connue pour être la première millionnaire afro-américaine. Sa fille, A’Lelia Walker, est devenue la présidente de la Société C.J. Walker Manufacturing.
Des bourses et récompenses diverses ont été créées en l’honneur de Sarah Walker.
En mémoire de Madam C.J. Walker, des récompenses annuelles ont honoré des leaders nationaux dans l'esprit d'entreprise, la philanthropie, l'engagement civique et les arts depuis 2006.
Madam C.J. Walker est inscrite au National Women's Hall of Fame.
Un timbre a son effigie a été émis en 1998 par la Poste des Etats Unis. Il fait partie d'une série consacrée à l'histoire des Africains-américains.
Elle fut également une ardente activiste pour la défense des femmes noires et des Africains-américains, et philanthrope toute sa vie a continué de donner de l’argent à la NACCP (Association Nationale des gens de couleur), à la YMCA (Association chrétienne des jeunes) et à des écoles noires, des organisations, des individus, des orphelinats et des maisons de retraite. La villa Lewaro, somptueuse propriété de Sarah Walker à Irvington-Hudson, dans l’état de New York, servait de lieu de réunion pour la communauté africaine-américaine.
Elle fut également mécène.
Sarah Breedlove est née le 23 décembre 1867 à Delta, en Louisiane, de Owen et Minerva Breedlove. Née dans une famille de six enfants, Sarah Breedlove avait une sœur aînée Louvenia et 4 frères: Alexandre, James, Salomon, et Owen Jr. Ses parents étaient esclaves d’un propriétaire d’une ferme, Robert W. Burney cependant Sarah était la première née libre après la signature de la Proclamation d’Emancipation. Sa mère est morte probablement du choléra en 1872, son père se remaria et mourut peu après, alors qu’elle avait sept ans.
A dix ans Sarah a emménagé avec sa soeur aînée, Louvenia, et son beau-frère, Willie Powell à Vicksburg dans le Mississipi. A dix ans elle était employée comme domestique.
En 1882 Sarah épousa Moses McWilliams à l’âge de 14 ans selon ses dires pour échapper aux mauvais traitements de Powell. Trois ans plus tard, en juin 1885 elle donna naissance à sa fille Lelia McWilliams.
Lorsque Sarah eut 20 ans en 1887, son mari mourut et elle se retrouva donc veuve.
Le 11 août 1894, Sarah épousa un homme du nom de John Davis mais le quitta vers 1903 et partit s’installer à Denver dans le Colorado en 1905.
En janvier 1906, Sarah épousa un vendeur de publicité de presse, Charles Joseph Walker et devint Madame C.J. Walker. Leur divorce fut prononcé en 1912 et Charles décéda en 1926 mais la fille de Sarah Lalia prit le nom de son beau-père pour s’appeler A’Lelia Walker .
En 1888 Sarah et sa fille déménagèrent à St. Louis, dans le Missouri, où trois de ses frères étaient barbiers. Sarah a trouvé du travail comme une blanchisseuse, gagnant à peine plus d'un dollar par jour, mais elle était déterminée à gagner assez d'argent pour fournir à sa fille une éducation formelle.
Sarah vivait dans une communauté où la musique ragtime fleurissait. Elle a rejoint l’Église africaine méthodiste épiscopale de Saint-Paul, où elle chanta dans le chœur. Là, elle fut fortement influencée par des femmes telles que Jessie Batts Robinson, une enseignante et la femme de l’éditeur d’un journal, Christopher Robinson.
Comme beaucoup de femmes de son époque, Sarah expérimenta des problèmes capillaires , des pellicules et une perte de cheveux. À cette époque, la plupart des Américains n’avaient ni plomberie, ni chauffage ni même l’électricité, ils se baignaient et se lavaient les cheveux rarement et utilisaient de la soude pour leur toilette et la lessive. Le résultat fut une détérioration grave de la santé du cuir chevelu chez les femmes noires.
Pour tenter de guérir sa calvitie Sarah essaya des remèdes maison et des produits déjà sur le marché comme ceux de Annie Turnbo Malone pour qui elle travailla et puis an juillet 1905 elle déménagea avec sa fille à Denver dans le Colorado où elle développa finalement son propre shampoing et une pommade contenant du soufre afin de favoriser la pousse des cheveux et assainir son cuir chevelu malade.
Bientôt Sarah, maintenant connue sous le nom de « Madam C.J. Walker » (comme les « Madame » des salons parisiens) vendit ses produits à travers les États-Unis, faisant du porte à porte et montrant aux femmes noires comment soigner leurs cheveux.
En 1906, tandis que sa fille Lélia dirigea son entreprise de vente par correspondance à Denver, Madame Walker et son mari voyageaient à travers les états du sud et de l’est des États-Unis. Ils se sont installés à Pittsburgh en 1908 pour y ouvrir le Lélia College afin de former des « professionnels du cheveu.»
Après la fermeture des bureaux de Denver, A’Lelia géra les opérations depuis Pittsburg tandis qu’en 1910, Madame CJ Walker déménagea à Indianapolis, en Indiana où elle a établi son siège social et construit une usine, un salon et une école d’esthétique pour former ses vendeurs ainsi qu’un laboratoire de recherche.
En 1913 A’Lelia persuada sa mère d’ouvrir un bureau et un salon d’esthétique dans le quartier de Harlem à New York.
Entre 1911 et 1919, au sommet de sa carrière, Sarah Walker et son entreprise ont employé plusieurs milliers de femmes comme agents commerciales pour ses produits. En 1917 l'entreprise a revendiqué avoir formé presque 20,000 femmes.
La publicité, principalement dans des journaux afro-américains et des magazines, en plus des voyages fréquents de Sarah pour promouvoir ses produits, a aidé à sa renommée et celle de ses produits aux États-Unis.
En 1920 elle a étendu son marché au-delà des États-Unis à Cuba, à la Jamaïque, Haïti, au Panama et au Costa Rica.
En plus de la formation dans la vente et les soins, Sarah Walker a montré à d'autres femmes noires comment budgétiser, construire leurs propres affaires et les a encouragées à devenir financièrement indépendantes. En 1917, inspirée par le modèle de l'Association nationale de Femmes Colorées (NACW), Sarah Walker a commencé à organiser ses agents commerciaux dans des clubs d'état et des clubs locaux et a créé sa propre association. La première convention qui eut lieu à Philadelphie pendant l'été de 1917 avec 200 participants est supposée avoir été parmi les premières réunions nationales d'entrepreneurs féminines pour discuter affaires et commerce. Pendant la convention Sarah Walker a distribué des prix aux femmes qui avaient vendu davantage de produits et avaient apporté les agents commerciaux les plus nouveaux. Elle a aussi récompensé celles qui ont le plus largement contribué à la charité dans leurs communautés.
Sarah Walker a aidé à lever des fonds pour établir une branche de l’Association Chrétienne des Jeunes Gens) (YMCA) dans la communauté noire d'Indianapolis, engageant 1,000 $ au fonds de construction pour le de l'Avenue du Sénat.
Sarah a aussi contribué aux fonds de bourse à l'Institut de Tuskegee.
Il y eut d'autres bénéficiaires comme la Maison de Flanner d'Indianapolis et l'Église épiscopalienne Méthodiste africaine Bethel ou les projets d’enseignement de Mary McLeod Bethune et son École Industrielle pour des Filles noires (qui est devenu plus tard l'Université Bethune-Cookman) de Daytona Beach en Floride mais aussi l'Institut de Palmer Memorial en Caroline du Nord et l'Institut Normal et Industriel Haines en Géorgie.
Sarah Walker était aussi un mécène.
Vers 1913 sa fille A'Lelia, a déménagé pour une nouvelle maison à Harlem et en 1916 Sarah l'a rejointe à New York, confiant la gestion quotidienne de son entreprise à son équipe de direction à Indianapolis.
En 1917 Sarah Walker a donné pouvoir à Vertner Tandy, le premier architecte noir diplômé de New York et membre fondateur de fraternité d'Alpha Phi Alpha (première fraternité inter universitaire à avoir été créée par des Afro-Américains. Fondée le 4 décembre 1906 sur le campus de l’université Cornell à Ithaca, dans l’État de New York), pour concevoir sa maison de Irvington-on-Hudson, New York. Sarah souhaitait que la Villa Lewaro deviennent un lieu de rassemblement pour des leaders communautaires et encourage d'autres Afro-américains à poursuivre leurs rêves. Elle s'est installée dans la maison en mai 1918 et a pendu une crémaillère en l’honneur de Emmett Jay Scott, à ce moment-là Secrétaire adjoint pour les Affaires noires du Département américain de Guerre.
Sarah Walker est devenue plus impliquée dans la politique après son déplacement à New York. Elle a livré des cours sur des questions sociales et politiques, économiques aux conventions parrainées par des institutions noires puissantes. Booker T. Washington, Mary McLeod Bethune et W. E. B. Du Bois faisaient partie de ses amis et associés.
Pendant la Première Guerre mondiale Sarah Walker a milité pour l'établissement d'un camp d'entraînement pour des officiers noirs dans l'armée.
En 1917 elle a rejoint le comité exécutif du département de New York de la NAACP pour l’organisation de la Marche de Protestation Silencieuse de la Cinquième Avenue de New York. Cette manifestation publique a attiré plus de 8000 Africains-Américains pour protester contre une émeute à Saint Louis Est au cours de laquelle trente-neuf d’entre eux ont été tués.
Les profits de son affaire ont eu un impact significatif sur les contributions de Sarah Walker à ses intérêts politiques et philanthropiques.
En 1918, lors du congrès bi-annuel de l’Association nationale des Femmes de Couleur (NACW), elle a été reconnue pour avoir fait la plus grande contribution pour sauver l’Anacostia, un quartier de Washington (DC), résidence de Frederick Douglass (homme politique et écrivain américain. Noir et né esclave, il fut l’un des plus célèbres abolitionnistes américains du XIXe siècle)
Après l’émeute raciale de East St. Louis, elle a rejoint les dirigeants de la (NAACP- National Association for the Advancement of Colored People) dans leurs efforts pour soutenir la législation pour faire en sorte que le lynchage soit reconnu comme un crime fédéral.
Sarah Walker a légué presque 100.000 $ aux orphelinats, à des institutions et à des individus. Dans son testament elle a légué les deux tiers des bénéfices nets futurs de son affaire aux oeuvres de charité.
Sarah Walker est décédée à la Villa Lewaro le 25 mai 1919 des suites de problèmes d’hypertension. Elle avait 51 ans.
À sa mort, elle était considérée comme la plus riche femme afro-américaine en Amérique et connue pour être la première millionnaire afro-américaine. Sa fille, A’Lelia Walker, est devenue la présidente de la Société C.J. Walker Manufacturing.
Des bourses et récompenses diverses ont été créées en l’honneur de Sarah Walker.
En mémoire de Madam C.J. Walker, des récompenses annuelles ont honoré des leaders nationaux dans l'esprit d'entreprise, la philanthropie, l'engagement civique et les arts depuis 2006.
Madam C.J. Walker est inscrite au National Women's Hall of Fame.
Un timbre a son effigie a été émis en 1998 par la Poste des Etats Unis. Il fait partie d'une série consacrée à l'histoire des Africains-américains.