Emmeline Pankhurst (Manchester le 15 juillet 1858 – Hampstead le 14 juin 1928) fut une des plus importantes activistes oeuvrant pour les droits de la femme en Grande-Bretagne, menant le mouvement pour l'obtention du droit de vote pour les femmes.
Née le 15 juillet 1858 à Manchester dans une famille impliquée traditionnellement dans la potitique radicale, en 1879 Emmeline Goulden a épousé Richard Pankhurst, un avocat féministe et auteur des Lois pour la Propriété des femmes Mariées de 1870 et 1882, qui ont permis aux femmes de garder les gains ou les propriétés acquis avant et après le mariage.
En 1889, Emmeline Pankhurst a fondé la Ligue de Libération des Femmes, qui a milité pour permettre aux femmes mariées de voter aux élections municipales.
En octobre 1903, elle a participé à la fondation du Syndicat Social et Politique des Femmes (WSPU), une organisation qui a gagné beaucoup de notoriété pour ses activités et dont les membres furent les premières à être baptisées " suffragettes". Les filles d'Emmeline Christabel et Sylvia s'engagèrent dans la lutte pour la cause. Les politiciens britanniques, la presse et le public ont été stupéfiés par les manifestations, les actes de vandalisme et les grèves de la faim des suffragettes.
Comme beaucoup de suffragettes, Emmeline a été arrêtée à de nombreuses occasions au cours des années suivantes et a participé à la grève de la faim. En 1913, en réponse à la vague de grèves de la faim, le gouvernement voté la loi connue comme "le Chat et la Souris". Les prisonniers refusant de s'alimenter étaient libérées jusqu'à ce qu'elles reprennent des forces puis étaient de nouveau arrêtées.
L'arrivée de la guerre en 1914 mit brutalement fin à cette période de violence lorsque Emmeline reporta son énergie au soutien de l'effort de guerre.
En 1918, la Loi de la Représentation du Peuple a accordé le droit de vote aux femmes de plus de 30ans
Emmeline Pankhurst est morte le 14 juin 1928, peu de temps après que l'on ait accordé le droit de vote à 21 ans aux femmes comme aux hommes.
Emmeline Goulden est née le 15 juillet 1858 à Moss Side, un quartier de la banlieue de Manchester. Se sentant proche des révolutionnaires féminines qui ont pris d'assaut la Bastille, elle prétendait que son anniversaire était un jour plus tôt, le jour de la Révolution française et dit: "j'ai toujours pensé que le fait que je sois née ce jour-là avait une influence sur ma vie."
Sa famille était impliquée dans la politique depuis des générations. Sa mère Sofia Jane Craine descendait des Manx de l'île de Man et comptait parmi ses ancêtres des hommes accusés de troubles sociaux et de calomnie. En 1881, l'île de Man était le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes aux élections nationales.
Son père Robert Goulden était issu d'une famille de modestes commerçants de Manchester avec leur contexte politique, sa mère oeuvrant avec la ligue pour l'abolition des lois sur le blé et son père ayant assisté au Massacre de Peterloo lorsque la cavalerie chargea une foule manifestant pour une réforme parlementaire.
Emmeline avait 5 frères et 5 soeurs dont elle était l'aînée. Peu après sa naissance, la famille est partie s'installer à Pendleton dans la banlieue de Salford où son père avait co-fondé une petite entreprise et où il était impliqué dans la politique locale, participant au Conseil municipal. Il aidait également des organisations de spectacle comme le Manchester Athénée et la Société de lecture de théâtre. Il posséda pendant plusieurs années un théâtre à Salford où il interprétait les rôles principaux dans plusieurs pièces de William Shakespeare.
Les Goulden ont entraîné leurs enfants dans leur activisme social. Dans le cadre du mouvement pour l’abolition de l'esclavage aux Etats-Unis, Goulden a accueilli l'abolitionniste américain Henry Ward Beecher lors de sa visite à Manchester. Sophia Jane Goulden faisait régulièrement la lecture de "La Cabine de l'Oncle Tom" de Harriet Beecher Stowe le soir à ses enfants. Dans son autobiographie de 1914 "Ma Propre Histoire", Pankhurst se rappelle avoir visité un bazar dans son enfance pour collecter de l'argent pour des esclaves nouvellement libérés aux États-Unis.
Emmeline Pankhurst a commencé à lire des livres quand elle était très jeune, à trois ans selon certains, elle a lu l'Odyssée à l'âge de neuf ans et aimait les œuvres de John Bunyan, particulièrement son "Progrès du Pèlerin". Un autre de ses livres favoris était le traité en trois volumes de Thomas Carlyle, "la Révolution française : une Histoire" qui lui est demeuré une source d'inspiration.
En dépit de son goût pour la lecture, Emmeline n'a pas reçu la même éducation que ses frères. Ses parents pensaient que les filles devaient plutôt apprendre l'art de tenir leur foyer et autres compétences souhaitées par de potentiels maris. Les Goulden planifiaient soigneusement l'éducation de leurs fils, mais ils espéraient que leurs filles se marieraient jeunes et éviteraient d'avoir à travailler. Bien qu'ils aient soutenu le droit de vote des femmes et l'amélioration de leur situation dans la société, ils ne croyaient pas leurs filles capables d'égaler les hommes.
C'est à cause de l'engagement de ses parents pour le droit de vote des femmes qu'Emmeline Goulden s'y est intéressée. Sa mère lisait le journal "Droit de vote des Femmes" et Emmeline admirait son éditrice Lydia Becker. C'est à l'issue d'une réunion animée par Becker et où elle accompagna sa mère qu'Emmeline devint une suffragette convaincue à 14 ans.
Un an plus tard elle suivait les cours de l'Ecole Normale de Neuilly à Paris où des cours de chimie et de comptabilité étaient dispensés aux élèves en plus des arts traditionnellement féminins comme la broderie. Elle partageait la chambre de Noémie, la fille d'Henri Rochefort qui avait été emprisonné en Nouvelle Calédonie pour avoir soutenu la Commune à Paris. Les filles échangeaient les récits des exploits politiques de leurs parents et leur amitié dura des années.
Emmeline aimait tellement Noémie et l'école qu'après avoir obtenu son diplôme elle y est retourné avec sa sœur Mary en tant que pensionnaire privilégiée.
A l'automne 1878, Emmeline rencontra Richard Pankhurst, un avocat de 24 ans son aîné, célibataire dévoué au service des causes qu'il défendait comme le droit de vote pour les femmes, la liberté de parole et la réforme de l'enseignement. Ils tissèrent des liens d'affection profonde, Emmeline préférait une union libre au mariage mais Richard la convainquit en objectant qu'elle serait exclue de la vie politique, lui citant en exemple sa collègue Elizabeth Wolstenholme qui fut socialement condamnée avant d'épouser Ben Elmy. Ils se marièrent à l'église St Luke de Pendleton le 18 décembre 1879.
Dans les années 1880, Emmeline s'occupant de son mari et de ses 5 enfants se consacra aussi à ses activités politiques et à la Société pour le Suffrage des Femmes.
En 1884 Richard Pankhurst quitta le Parti Libéral, exprimant des opinions plus radicalement socialistes, plaidant à la cour contre plusieurs hommes d'affaires fortunés. En 1885 le couple et les enfants déménagèrent à Chorlton-on-Medlock puis l'année suivante à Londres où Richard se présenta sans succès comme membre du Parlement. Il ouvrit un petit magasin de tissu nommé Emerson et Compagnie. Les conditions sanitaires déplorables du voisinage causant la mort de leur fils, en 1888 ils déménagèrent à nouveau pour s'installer à Russel Square.
Emmeline Pankhurst fit de son foyer un centre pour les âmes en peine, attirant des activistes de tous genres. La famille hébergea des invités très divers comme l'abolitionniste américain William Lloyd Garrison, le député indien Dadabhai Naoroji, les socialistes Herbert Burrows et Annie Besant et l'anarchiste française Louise Michel.
En 1888 la première association nationale britannique réclamant le droit de vote pour les femmes, la Société nationale pour le Suffrage des Femmes (NSWS), se divisa après qu'une majorité des membres ait décidé d'accepter des organisations affiliées aux partis politiques. Mécontents de cette décision, certains des leaders du groupe, dont Lydia Becker et Millicent Fawcett, quittèrent la réunion et créèrent une organisation alternative obéissant aux "vieilles règles," baptisée la Société de la Grand Rue de l'Université d'après l'emplacement de son siège social.
Emmeline Pankhurst s'est alliée au groupe des "nouvelles règles" nommé la Société de la Rue du Parlement (PSS). Quelques membres du PSS ont favorisé une approche décousue pour obtenir le vote. Parce qu'il était souvent admis que les femmes mariées n'avaient pas besoin de voter puisque leurs maris "votaient pour elles," quelques membres du PSS ont estimé que le vote pour les célibataires et les veuves était une étape sur le long du chemin vers le suffrage pour toutes.
Quand il est devenu clair que le PSS ne souhaitait pas s'engager pour le compte des femmes mariées, Pankhurst et son mari ont participé à la création d'un nouveau groupe consacré au droit de vote pour toutes les femmes qu'elles soient mariées ou pas. La réunion inaugurale de la Ligue de Libération des Femmes (WFL) s'est tenue le 25 juillet 1889, chez les Pankhurst à Russell Square. William Lloyd Garrison a parlé à la réunion, informant le public que le mouvement d'abolition aux Etats-Unis avait été gêné par des individus préconisant la modération et la patience. Parmi les premiers membres du WFL se trouvaient Josephine Butler, la chef de l'Association Nationale des Dames pour l'Abrogation des Actes de Maladies Contagieuses, l'ami d'Emmeline Pankhurst Elizabeth Wolstenholme Elmy et Harriot Eaton Stanton Blatch, la fille de la suffragette américaine Elizabeth Cady Stanton.
Le WFL a été considéré comme une organisation extrémiste à partir du moment où en plus du droit de vote il a soutenu l'égalité des droits des femmes dans les domaines du divorce et de l'héritage, il a également encouragé le syndicalisme et cherché des alliances avec des organisations socialistes.
Le groupe le plus conservateur issu de la scission du NSWS s'exprima contre ce qu'ils considéraient comme l'aile extrême gauche du mouvement. Le WFL a réagi en ridiculisant le "Parti du Suffrage du Célibataire" et en insistant pour exiger une attaque étendue aux inégalités sociales. Cette radicalisation causa le départ de quelques membres, dont Blatch et Emy. Le groupe fut dissout un an plus tard.
Le magasin de ???? Pankhurst n'a jamais eu de succès et ses affaires ne marchaient pas à Londres, il devait se rendre régulièrement au nord-ouest de l'Angleterre, où se trouvaient la plupart de ses clients jusqu'à ce qu'il ferme et retourne à Manchester avec sa famille en 1893.
Emmeline Pankhurst a commencé à travailler avec plusieurs organisations politiques, se distinguant pour la première fois comme une activiste à part entière et gagnant le respect de la communauté. En plus de son travail pour le droit de vote des femmes, elle a oeuvré à la Fédération Libérale des Femmes (WLF), un auxiliaire du Parti libéral. la gestion aristocratique d'Archibald Primrose et les positions modérées prises par le groupe l'ont rapidement désenchantée, particulièrement la réticence à soutenir l'Autonomie irlandaise.
En 1888 Emmeline Pankhurst rencontra et sympathisa avec Keir Hardie, un socialiste Écossais qui, deux ans après son élection au Parlement en 1891, a participé à la création du parti travailliste Indépendant (ILP). Enthousiasmée par l'ensemble des problèmes que l'ILP a promis d'aborder, Emmeline a démissionné du WLF et a postulé pour rejoindre l'ILP. La branche locale a refusé son admission (parce qu'elle était une femme), mais elle a finalement rejoint l'ILP au niveau national. L'une de ses premières activités au sein de l'ILP fut de distribuer de la nourriture aux pauvres avec le Comité d'Aide aux Chômeurs.
En décembre 1894 elle a été élue au poste de Tutrice de l'Assistance Sociale de Chorlton-on-Medlock. Elle fut épouvantée par les conditions dont elle a été témoin à l'hospice de Manchester : des petites filles de sept et huit ans récurant à genoux les pierres froides des longs couloirs, des femmes enceintes qui nettoyaient les planchers jusqu'à leur terme, mères et enfants sans protection, victimes d'épidémies de bronchite.
Emmeline Pankhurst a commencé par améliorer ces conditions et s'est posée en réformatrice de l'Autorité de tutelle face à son principal adversaire Mainwaring.
En 1896, après avoir soutenu son mari dans une nouvelle campagne parlementaire infructueuse, Emmeline Pankhurst a été légalement poursuivie pour où avoir violé avec deux autres hommes une décision de justice interdisant les réunions de l'ILP à Boggart Hole Clough.Avec Richard comme conseiller juridique, ils ont refusé de payer les amendes et les deux hommes ont passé un mois en prison. Cependant Emmeline n'a pas été condamnée, probablement parce que le magistrat a craint les répercussions de l'emprisonnement d'une femme si respectée dans la communauté.
Richard Pankhurst souffrait d'un ulcère de l'estomac et sa santé s'est détériorée au cours de l'année 1897. Après une légère amélioration une rechute soudaine l'a terrassé en 1898 et sa femme a appris son décès le 05 juillet dans le train qui la ramenait de Suisse où elle avait emmené sa fille aînée visiter Noémie.
Emmeline s'est retrouvée avec de nouvelles responsabilités et endettée. Elle a démissionné de l'Autorité de Tutelle pour un poste rémunéré de Conservateur des Naissances et des Décès à Chorlton où les confidences des femmes l'ont éclairé sur leurs conditions de vie dans la région et ont renforcé sa conviction que les femmes devaient obtenir le droit de vote pour obtenir des améliorations.
Elle a également ré-ouvert son magasin, espérant en tirer quelque revenu supplémentaire pour la famille.
En 1903 Emmeline Pankhurst a constaté l'échec des années de discovurs modérés et des promesses de droit de vote pour les femmes de la part des membres du Parlement ainsi que des projets de loi de 1870, 1886 et 1897 avortés. Elle a douté que les partis politiques en ai fait une priorité. Elle a même rompu avec l'ILP quand le parti a refusé de se concentrer sur le droit de vote pour les femmes. Il était nécessaire d'abandonner la stratégie de la patience pour des actions plus combatives.
C'est ainsi que le 10 octobre 1903 Emmeline Pankhurst et plusieurs collègues ont fondé le Syndicat Social et Politique des Femmes (WSPU), une organisation réservée aux femmes, concentrée sur une action déterminée pour gagner le droit de vote et dont la devise était "des actes, pas des mots"
La première bataille du groupe a pris des formes non violentes. En plus des discours et des pétitions, le WSPU a organisé des rassemblements et a publié une lettre d'information appelée " Vote pour les Femmes". Le groupe a aussi convoqué une série de " Parlements des Femmes" coïncidant avec les sessions gouvernementales officielles.
Le 12 mai 1905, alors qu'il a été fait obstruction à un nouveau projet de loi pour le droit de vote des femmes, Emmeline Pankhurst et d'autres membres du WSPU ont manifesté à l'extérieur du Parlement. La police les a immédiatement éloignées du bâtiment et bien que le projet n'ai pas eu de suite, la manifestation a réussi à attirer l'attention sur le mouvement.
Les trois filles d'Emmeline rejoignirent leur mère au sein du WSPU. Elle-même fut arrêtée une première fois en février 1908 alors qu'elle tentait d'entrer au Parlement pour remettre une résolution au premier Ministre H.H. Asquith, elle fut accusée d'obstruction et condamnée à six semaines de prison.
Elle a rapporté les mauvaises conditions de détention, la vermine, le manque de nourriture, la torture morale du confinement et du silence absolu. Cependant elle a reconnu dans l'emprisonnement un moyen d'attirer l'attention sur l'urgence de la cause.
Emmeline a été arrêtée sept fois avant que le droit de vote soit accordé aux femmes.
S'opposant à tous les partis qui ne jugeaient pas prioritaire le droit de vote des femmes, le WSPU fut souvent accusé de ruiner les chances des candidats libéraux aux élections au profit de candidats conservateurs et ses membres furent attaquées et blessées. Plus tard des tensions similaires eurent lieu avec les Travaillistes.
Cette rigidité fut critiquée au sein même de l'association et finit par provoquer sa dissolution.
Le 21 juin 1908, 500000 activistes se sont rassemblées à Hyde Park pour exiger le droit de votes des femmes, Asquith et les principaux députés ont répondu par l'indifférence. Irritées par cette intransigeance et l'activité abusive de la police, quelques membres du WSPU ont intensifié leurs actions. Peu après le rassemblement, douze femmes se sont réunies Place du Parlement et ont essayé de prononcer des discours pour le droit de vote des femmes. Les policiers ont saisi plusieurs des oratrices et les ont poussées dans une foule d'adversaires qui s'étaient réunis tout près.
En réponse, deux membres du WSPU - Edith New et Mary Leigh - se sont rendues au 10 Downing Street et ont lancé des pierres aux fenêtres de la résidence du Premier ministre. Leur acte était personnel, mais Emmeline Pankhurst les a approuvées. Quand un magistrat a condamné Nouvel et Leigh à deux mois de prison, Pankhurst a rappelé à la cour comment les agitateurs politiques masculins avaient cassé des fenêtres pour obtenir les droits civiques et légaux au cours de l'histoire britannique.
En 1909 les membres du WPSU ajoutèrent la grève de la faim à leur répertoire d'actions. Les professions médicales comme les défenseurs du droit de vote condamnèrent les méthodes employées par les autorités pénitentiaires pour nourrir les grévistes de force.
La grève de la faim n'était pas approuvée par les militantes plus modérées du NUWSS dont Milicent Fawcett était leader.
La presse était mitigée, certains journalistes approuvaient les discours d'Emmeline Pankhurst tandis que d'autres condamnaient son approche trop extrémiste. C'est en 1906 que le journaliste du Daily mail Charles Hands a employé pour la première fois le terme de "suffragettes" repris à leur compte par Emmeline et son groupe.
En 1907, la fille aînée d'Emmeline, Christabel, est devenue coordinatrice nationale du WSPU tandis que sa mère qui avait vendu sa maison de Manchester passait son temps à voyager au gré des rassemblements pour la cause. Elle fit également une tournée de conférences aux Etats-Unis en 1909.
En 1910 après avoir perdu les élections, l'ILP tenta de se concilier les membres du WSPU avec un nouveau projet de loi favorable au vote des femmes, la trêve dura le temps que le projet soit rejeté.
Le 18 novembre une nouvelle marche de 300 femmes sur le Parlement fut violemment réprimée par la police sous les ordres du Ministre de l'Intérieur Winton Churchill. Bien qu'Emmeline Pankhurst fut autorisée à entrer au Parlement, le Premier Ministre Asquith refusa de la rencontrer. Cet incident est resté marqué comme le Vendredi Noir.
Les périodes de calme et de reprise des hostilités alternèrent au gré des projets de loi en cours et puis refusés.
Au cours des deux années suivantes, de nouvelles détentions et grèves de la faim suivirent, notamment à la prison de Holloway, des heurts violents avec la police s'ensuivirent.
En 1912 les membres du WPSU en vinrent aux actes terroristes, attentats, incendies à Londres puis dans tout le pays.
Les actes de terrorisme et de vandalisme ont entraîné la démission de membres importants du WSPU qui désapprouvaient ce type d'action, notamment Emmeline Pethick-Lawrence et son mari Frederick et la fille d'Emmeline, Adela Pankhurst.
Le conflit famiial entre Emmeline et ses filles, membres du WPSU, de l'ILP et de l'ELFS (Fédération des Suffragettes de l'Est de Londres) est devenu public.
Lorsque la Première guerre mondiale a débuté en août 1914, Emmeline et Christabel ont considéré que la menace allemande était un danger pour toute l'humanité et que le gouvernement britannique avait besoin du support de tous les citoyens. Le temps n'était plus le au dissentiment ou à l'agitation et elles ont persuadé le WSPU d'interrompre toutes les activités militantes jusqu'à la fin des combats en Europe.
Une trêve a été établie avec le Gouvernement qui a libéré les prisonnières et le WSPU s'est engagé dans l'effort de guerre.
Certains membres du WSPU furent choqués par cette dévotion soudaine pour le gouvernement, l'abandon de la lutte pour le droit des femmes ainsi que la gestion des fonds par sa Direction.Deux groupes se séparèrent du WSPU : les Suffragettes du Syndicat Social et Politique des Femmes (SWSPU) et le Syndicat Social et Politique Indépendant des Femmes (IWSPU), chacun se consacrant au maintien de la pression pour le droit de vote des femmes.
Emmeline Pankhurst a employé autant d'énergie et de détermination que pour le droit des femmes dans la défense de l'effort de guerre. Elle a organisé des rassemblements, prononcé des discours et fait pression sur le gouvernement pour aider les femmes à travailler tandis que les hommes se battaient à l'étranger.
Emmeline Pankhurst était également très préoccupée par la situation critique des bébés nés aux mères dont les maris étaient au front.
Elle a créé un foyer d'adoption à Campden Hill où la méthode d'éducation Montessori devait être employée mais, faute de fonds elle a dû rendre la maison à la Princesse Alice. Elle a adopté elle-même 4 enfants, regrettant de ne pas pouvoir faire davantage.
Emmeline Pankhurst s'est rendue en Amérique du Nord en 1916 avec l'ancien Secrétaire d'État de Serbie, Cedomilj Mijatovic, dont la nation avait été au centre des combats au début de la guerre. Ils ont visité les États-Unis et le Canada, collectant de l'argent et pressant le gouvernement américain de soutenir la Grande-Bretagne, les Canadiens et autres alliés.
Deux ans plus tard, après que les Etats Unis soient entrés en guerre, Emmeline y est retournée pour encourager les suffragettes américaines qui n'avaient pas suspendu leur militantisme, à soutenir l'effort de guerre. Elle a aussi évoqué sa crainte d'une insurrection communiste qu'elle considérait comme une grave menace pour la démocratie russe.
En juin 1917 la Révolution russe avait affermi les Bolcheviks pressés d'en finir avec la guerre. Son autobiographie ayant été largement lue en Russie, elle espérait pouvoir faire pression sur sa population, les convainquant de ne pas accepter les conditions de paix proposées par l'Allemagne qui mèneraient à la défaite tant de la Russie que de la Grande Bretagne.
Le Premier Ministre David Lloyd Georges a consenti à financer son voyage.
La réponse de la presse russe à son discours fut partagée entre les camps de gauche et de droite, le premier l'accusant d'être un outil du capitalisme, le second louant son patriotisme.
En août elle rencontra le Premier Ministre russe Alexander Kerensky.
Bien qu'elle ait collaboré autrefois avec le groupe ILP à tendance socialiste, Emmeline Pankhurst qui n'appéciait déjà pas les politiciens de gauche, les aima encore moins une fois en Russie. La réunion fut embarassante pour les deux partis, Kerensky estimant qu'elle n'avait pu prendre la mesure de la lutte de classes à l'origine de la politique russe de l'époque a conclu en affirmant que les femmes anglaises n'avaient pas de leçon à donner aux femmes russes. Emmeline les a jugés capables de "détruire la civilisation".
De retour en Grande-Bretagne Emmeline a constaté avec plaisir que le droit de vote pour les femmes allait enfin devenir une réalité.
En 1918, la loi sur la Représentation du Peuple mit fin aux restrictions sur le droit de vote des hommes et accorda le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans (avec quelques conditions).
Alors que toutes fêtaient l'événement et préparaient le vote imminent de la loi, un nouveau sujet divisa les femmes : les organisations politiques féminines devaient-elles ou non se lier aux organisations crées par les hommes ?
Beaucoup de socialistes et de modérées soutinrent l'union des sexes dans la politique, mais Emmeline et Christabel Pankhurst, croyant à un meilleur avenir dans la séparation, ont réinventé le WSPU comme le Parti toujours réservé aux femmes et restant éloignées des manigances et traditions de la politique masculine.
Le parti était pour des lois d'égalité dans le mariage, pour un salaire égal à travail égal et les mêmes opportunités d'emploi pour les femmes que pour les hommes. Cependant ces questions resteraient en suspens jusqu'à la fin de la guerre, la défaite de l'Allemagne étant l'unique priorité.
Au cours des années suivant l'Armistice de 1918, Emmeline Pankhurst a poursuivi son action dans le but donner plus de pouvoir aux femmes mais le combat avec la bureaucratie gouvernementale était terminé. Elle a continué à promouvoir sa vision nationaliste de l'unité britannique et soutenu la présence et la portée de l'Empire dont la richesse potentielle pouvait éradiquer la pauvreté et l'ignorance.
Elle a beaucoup voyagé en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord, faisant campagne pour l'Empire et contre les dangers du bolchévisme.
Elle revint à la politique pour faire passer le projet de loi permettant aux femmes de se présenter à la Chambres des Communes.
De nombreux membres du Parti des Femmes ont vivement demandé à Emmeline Pankhurst de se présenter aux élections, mais elle a prétendait que Christabel était un meilleur choix. Elle a fait campagne inlassablement pour sa fille, faisant pression sur le Premier Ministre Lloyd George pour obtenir son soutien et prononçant des discours. Christabel perdit avec une marge très mince contre le candidat du parti travailliste, le second comptage faisait état d'une différence de 775 votes. Ce fut la déception la plus amère de la vie d'Emmeline. Le Parti des Femmes disparut peu de temps après.
Au cours de ses nombreux voyages en Amérique du Nord, Emmeline Pankhurst apprécia beaucoup le Canada où elle trouvait davantage d'égalité entre les sexes qu'ailleurs et en 1922 elle demanda un permis de résidence et loua une maison à Toronto où elle s'installa avec ses quatre enfants adoptés avant de retourner en Grande Bretagne fin 1925.
En 1926 Emmeline Pankhurst rejoignit le Parti Conservateur et deux ans plus tard se présenta aux élections pour le Parlement à Whitechapel et à St George, toujours dans le but de lutter contre le communisme.
Comme sa santé se dégradait, Emmeline Pankhurst s'est retirée dans une maison de retraite de Hampstead. Elle a demandé à être traitée par le docteur qui l'avait soignée pendant ses grèves de la faim mais il était trop tard.
Emmeline Pankhurst est décédée le jeudi 14 juin 1928, à l'âge de 69 ans. Elle a été enterrée au Cimetière Brompton de Londres.
La nouvelle de la mort d'Emmeline Pankhurst a été annoncée dans tout le pays et en Amérique du Nord. La cérémonie funèbre le 18 juin a été suivie par ses anciens collègues WSPU et ceux qui avaient travaillé à ses côtés partout ailleurs. Le Daily Mail a décrit le cortège comme "comme un général mort au milieu d'une armée en deuil." les Femmes portaient des ceintures et des rubans du WSPU et le drapeau de l'organisation a été porté à côté du drapeau britannique.
La Presse mondiale a reconnu son action pour le droit de vote des femmes, même si certains n'étaient pas d'accord sur la valeur de sa contribution Le New York Herald Tribune l'a nommée comme "l'activiste politique et social le plus remarquable de la première partie du vingtième siècle et le protagoniste suprême de la campagne pour l'admission au suffrage électorale de femmes."
Le 06 mars 1930 sa statue a été inaugurée dans les jardins de la Tour Victoria en présence du Premier Ministre Stanley Baldwin et d'une foule d'anciennes suffragettes et de dignitaires nationaux.
En 1889, Emmeline Pankhurst a fondé la Ligue de Libération des Femmes, qui a milité pour permettre aux femmes mariées de voter aux élections municipales.
En octobre 1903, elle a participé à la fondation du Syndicat Social et Politique des Femmes (WSPU), une organisation qui a gagné beaucoup de notoriété pour ses activités et dont les membres furent les premières à être baptisées " suffragettes". Les filles d'Emmeline Christabel et Sylvia s'engagèrent dans la lutte pour la cause. Les politiciens britanniques, la presse et le public ont été stupéfiés par les manifestations, les actes de vandalisme et les grèves de la faim des suffragettes.
Comme beaucoup de suffragettes, Emmeline a été arrêtée à de nombreuses occasions au cours des années suivantes et a participé à la grève de la faim. En 1913, en réponse à la vague de grèves de la faim, le gouvernement voté la loi connue comme "le Chat et la Souris". Les prisonniers refusant de s'alimenter étaient libérées jusqu'à ce qu'elles reprennent des forces puis étaient de nouveau arrêtées.
L'arrivée de la guerre en 1914 mit brutalement fin à cette période de violence lorsque Emmeline reporta son énergie au soutien de l'effort de guerre.
En 1918, la Loi de la Représentation du Peuple a accordé le droit de vote aux femmes de plus de 30ans
Emmeline Pankhurst est morte le 14 juin 1928, peu de temps après que l'on ait accordé le droit de vote à 21 ans aux femmes comme aux hommes.
Emmeline Goulden est née le 15 juillet 1858 à Moss Side, un quartier de la banlieue de Manchester. Se sentant proche des révolutionnaires féminines qui ont pris d'assaut la Bastille, elle prétendait que son anniversaire était un jour plus tôt, le jour de la Révolution française et dit: "j'ai toujours pensé que le fait que je sois née ce jour-là avait une influence sur ma vie."
Sa famille était impliquée dans la politique depuis des générations. Sa mère Sofia Jane Craine descendait des Manx de l'île de Man et comptait parmi ses ancêtres des hommes accusés de troubles sociaux et de calomnie. En 1881, l'île de Man était le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes aux élections nationales.
Son père Robert Goulden était issu d'une famille de modestes commerçants de Manchester avec leur contexte politique, sa mère oeuvrant avec la ligue pour l'abolition des lois sur le blé et son père ayant assisté au Massacre de Peterloo lorsque la cavalerie chargea une foule manifestant pour une réforme parlementaire.
Emmeline avait 5 frères et 5 soeurs dont elle était l'aînée. Peu après sa naissance, la famille est partie s'installer à Pendleton dans la banlieue de Salford où son père avait co-fondé une petite entreprise et où il était impliqué dans la politique locale, participant au Conseil municipal. Il aidait également des organisations de spectacle comme le Manchester Athénée et la Société de lecture de théâtre. Il posséda pendant plusieurs années un théâtre à Salford où il interprétait les rôles principaux dans plusieurs pièces de William Shakespeare.
Les Goulden ont entraîné leurs enfants dans leur activisme social. Dans le cadre du mouvement pour l’abolition de l'esclavage aux Etats-Unis, Goulden a accueilli l'abolitionniste américain Henry Ward Beecher lors de sa visite à Manchester. Sophia Jane Goulden faisait régulièrement la lecture de "La Cabine de l'Oncle Tom" de Harriet Beecher Stowe le soir à ses enfants. Dans son autobiographie de 1914 "Ma Propre Histoire", Pankhurst se rappelle avoir visité un bazar dans son enfance pour collecter de l'argent pour des esclaves nouvellement libérés aux États-Unis.
Emmeline Pankhurst a commencé à lire des livres quand elle était très jeune, à trois ans selon certains, elle a lu l'Odyssée à l'âge de neuf ans et aimait les œuvres de John Bunyan, particulièrement son "Progrès du Pèlerin". Un autre de ses livres favoris était le traité en trois volumes de Thomas Carlyle, "la Révolution française : une Histoire" qui lui est demeuré une source d'inspiration.
En dépit de son goût pour la lecture, Emmeline n'a pas reçu la même éducation que ses frères. Ses parents pensaient que les filles devaient plutôt apprendre l'art de tenir leur foyer et autres compétences souhaitées par de potentiels maris. Les Goulden planifiaient soigneusement l'éducation de leurs fils, mais ils espéraient que leurs filles se marieraient jeunes et éviteraient d'avoir à travailler. Bien qu'ils aient soutenu le droit de vote des femmes et l'amélioration de leur situation dans la société, ils ne croyaient pas leurs filles capables d'égaler les hommes.
C'est à cause de l'engagement de ses parents pour le droit de vote des femmes qu'Emmeline Goulden s'y est intéressée. Sa mère lisait le journal "Droit de vote des Femmes" et Emmeline admirait son éditrice Lydia Becker. C'est à l'issue d'une réunion animée par Becker et où elle accompagna sa mère qu'Emmeline devint une suffragette convaincue à 14 ans.
Un an plus tard elle suivait les cours de l'Ecole Normale de Neuilly à Paris où des cours de chimie et de comptabilité étaient dispensés aux élèves en plus des arts traditionnellement féminins comme la broderie. Elle partageait la chambre de Noémie, la fille d'Henri Rochefort qui avait été emprisonné en Nouvelle Calédonie pour avoir soutenu la Commune à Paris. Les filles échangeaient les récits des exploits politiques de leurs parents et leur amitié dura des années.
Emmeline aimait tellement Noémie et l'école qu'après avoir obtenu son diplôme elle y est retourné avec sa sœur Mary en tant que pensionnaire privilégiée.
A l'automne 1878, Emmeline rencontra Richard Pankhurst, un avocat de 24 ans son aîné, célibataire dévoué au service des causes qu'il défendait comme le droit de vote pour les femmes, la liberté de parole et la réforme de l'enseignement. Ils tissèrent des liens d'affection profonde, Emmeline préférait une union libre au mariage mais Richard la convainquit en objectant qu'elle serait exclue de la vie politique, lui citant en exemple sa collègue Elizabeth Wolstenholme qui fut socialement condamnée avant d'épouser Ben Elmy. Ils se marièrent à l'église St Luke de Pendleton le 18 décembre 1879.
Dans les années 1880, Emmeline s'occupant de son mari et de ses 5 enfants se consacra aussi à ses activités politiques et à la Société pour le Suffrage des Femmes.
En 1884 Richard Pankhurst quitta le Parti Libéral, exprimant des opinions plus radicalement socialistes, plaidant à la cour contre plusieurs hommes d'affaires fortunés. En 1885 le couple et les enfants déménagèrent à Chorlton-on-Medlock puis l'année suivante à Londres où Richard se présenta sans succès comme membre du Parlement. Il ouvrit un petit magasin de tissu nommé Emerson et Compagnie. Les conditions sanitaires déplorables du voisinage causant la mort de leur fils, en 1888 ils déménagèrent à nouveau pour s'installer à Russel Square.
Emmeline Pankhurst fit de son foyer un centre pour les âmes en peine, attirant des activistes de tous genres. La famille hébergea des invités très divers comme l'abolitionniste américain William Lloyd Garrison, le député indien Dadabhai Naoroji, les socialistes Herbert Burrows et Annie Besant et l'anarchiste française Louise Michel.
En 1888 la première association nationale britannique réclamant le droit de vote pour les femmes, la Société nationale pour le Suffrage des Femmes (NSWS), se divisa après qu'une majorité des membres ait décidé d'accepter des organisations affiliées aux partis politiques. Mécontents de cette décision, certains des leaders du groupe, dont Lydia Becker et Millicent Fawcett, quittèrent la réunion et créèrent une organisation alternative obéissant aux "vieilles règles," baptisée la Société de la Grand Rue de l'Université d'après l'emplacement de son siège social.
Emmeline Pankhurst s'est alliée au groupe des "nouvelles règles" nommé la Société de la Rue du Parlement (PSS). Quelques membres du PSS ont favorisé une approche décousue pour obtenir le vote. Parce qu'il était souvent admis que les femmes mariées n'avaient pas besoin de voter puisque leurs maris "votaient pour elles," quelques membres du PSS ont estimé que le vote pour les célibataires et les veuves était une étape sur le long du chemin vers le suffrage pour toutes.
Quand il est devenu clair que le PSS ne souhaitait pas s'engager pour le compte des femmes mariées, Pankhurst et son mari ont participé à la création d'un nouveau groupe consacré au droit de vote pour toutes les femmes qu'elles soient mariées ou pas. La réunion inaugurale de la Ligue de Libération des Femmes (WFL) s'est tenue le 25 juillet 1889, chez les Pankhurst à Russell Square. William Lloyd Garrison a parlé à la réunion, informant le public que le mouvement d'abolition aux Etats-Unis avait été gêné par des individus préconisant la modération et la patience. Parmi les premiers membres du WFL se trouvaient Josephine Butler, la chef de l'Association Nationale des Dames pour l'Abrogation des Actes de Maladies Contagieuses, l'ami d'Emmeline Pankhurst Elizabeth Wolstenholme Elmy et Harriot Eaton Stanton Blatch, la fille de la suffragette américaine Elizabeth Cady Stanton.
Le WFL a été considéré comme une organisation extrémiste à partir du moment où en plus du droit de vote il a soutenu l'égalité des droits des femmes dans les domaines du divorce et de l'héritage, il a également encouragé le syndicalisme et cherché des alliances avec des organisations socialistes.
Le groupe le plus conservateur issu de la scission du NSWS s'exprima contre ce qu'ils considéraient comme l'aile extrême gauche du mouvement. Le WFL a réagi en ridiculisant le "Parti du Suffrage du Célibataire" et en insistant pour exiger une attaque étendue aux inégalités sociales. Cette radicalisation causa le départ de quelques membres, dont Blatch et Emy. Le groupe fut dissout un an plus tard.
Le magasin de ???? Pankhurst n'a jamais eu de succès et ses affaires ne marchaient pas à Londres, il devait se rendre régulièrement au nord-ouest de l'Angleterre, où se trouvaient la plupart de ses clients jusqu'à ce qu'il ferme et retourne à Manchester avec sa famille en 1893.
Emmeline Pankhurst a commencé à travailler avec plusieurs organisations politiques, se distinguant pour la première fois comme une activiste à part entière et gagnant le respect de la communauté. En plus de son travail pour le droit de vote des femmes, elle a oeuvré à la Fédération Libérale des Femmes (WLF), un auxiliaire du Parti libéral. la gestion aristocratique d'Archibald Primrose et les positions modérées prises par le groupe l'ont rapidement désenchantée, particulièrement la réticence à soutenir l'Autonomie irlandaise.
En 1888 Emmeline Pankhurst rencontra et sympathisa avec Keir Hardie, un socialiste Écossais qui, deux ans après son élection au Parlement en 1891, a participé à la création du parti travailliste Indépendant (ILP). Enthousiasmée par l'ensemble des problèmes que l'ILP a promis d'aborder, Emmeline a démissionné du WLF et a postulé pour rejoindre l'ILP. La branche locale a refusé son admission (parce qu'elle était une femme), mais elle a finalement rejoint l'ILP au niveau national. L'une de ses premières activités au sein de l'ILP fut de distribuer de la nourriture aux pauvres avec le Comité d'Aide aux Chômeurs.
En décembre 1894 elle a été élue au poste de Tutrice de l'Assistance Sociale de Chorlton-on-Medlock. Elle fut épouvantée par les conditions dont elle a été témoin à l'hospice de Manchester : des petites filles de sept et huit ans récurant à genoux les pierres froides des longs couloirs, des femmes enceintes qui nettoyaient les planchers jusqu'à leur terme, mères et enfants sans protection, victimes d'épidémies de bronchite.
Emmeline Pankhurst a commencé par améliorer ces conditions et s'est posée en réformatrice de l'Autorité de tutelle face à son principal adversaire Mainwaring.
En 1896, après avoir soutenu son mari dans une nouvelle campagne parlementaire infructueuse, Emmeline Pankhurst a été légalement poursuivie pour où avoir violé avec deux autres hommes une décision de justice interdisant les réunions de l'ILP à Boggart Hole Clough.Avec Richard comme conseiller juridique, ils ont refusé de payer les amendes et les deux hommes ont passé un mois en prison. Cependant Emmeline n'a pas été condamnée, probablement parce que le magistrat a craint les répercussions de l'emprisonnement d'une femme si respectée dans la communauté.
Richard Pankhurst souffrait d'un ulcère de l'estomac et sa santé s'est détériorée au cours de l'année 1897. Après une légère amélioration une rechute soudaine l'a terrassé en 1898 et sa femme a appris son décès le 05 juillet dans le train qui la ramenait de Suisse où elle avait emmené sa fille aînée visiter Noémie.
Emmeline s'est retrouvée avec de nouvelles responsabilités et endettée. Elle a démissionné de l'Autorité de Tutelle pour un poste rémunéré de Conservateur des Naissances et des Décès à Chorlton où les confidences des femmes l'ont éclairé sur leurs conditions de vie dans la région et ont renforcé sa conviction que les femmes devaient obtenir le droit de vote pour obtenir des améliorations.
Elle a également ré-ouvert son magasin, espérant en tirer quelque revenu supplémentaire pour la famille.
En 1903 Emmeline Pankhurst a constaté l'échec des années de discovurs modérés et des promesses de droit de vote pour les femmes de la part des membres du Parlement ainsi que des projets de loi de 1870, 1886 et 1897 avortés. Elle a douté que les partis politiques en ai fait une priorité. Elle a même rompu avec l'ILP quand le parti a refusé de se concentrer sur le droit de vote pour les femmes. Il était nécessaire d'abandonner la stratégie de la patience pour des actions plus combatives.
C'est ainsi que le 10 octobre 1903 Emmeline Pankhurst et plusieurs collègues ont fondé le Syndicat Social et Politique des Femmes (WSPU), une organisation réservée aux femmes, concentrée sur une action déterminée pour gagner le droit de vote et dont la devise était "des actes, pas des mots"
La première bataille du groupe a pris des formes non violentes. En plus des discours et des pétitions, le WSPU a organisé des rassemblements et a publié une lettre d'information appelée " Vote pour les Femmes". Le groupe a aussi convoqué une série de " Parlements des Femmes" coïncidant avec les sessions gouvernementales officielles.
Le 12 mai 1905, alors qu'il a été fait obstruction à un nouveau projet de loi pour le droit de vote des femmes, Emmeline Pankhurst et d'autres membres du WSPU ont manifesté à l'extérieur du Parlement. La police les a immédiatement éloignées du bâtiment et bien que le projet n'ai pas eu de suite, la manifestation a réussi à attirer l'attention sur le mouvement.
Les trois filles d'Emmeline rejoignirent leur mère au sein du WSPU. Elle-même fut arrêtée une première fois en février 1908 alors qu'elle tentait d'entrer au Parlement pour remettre une résolution au premier Ministre H.H. Asquith, elle fut accusée d'obstruction et condamnée à six semaines de prison.
Elle a rapporté les mauvaises conditions de détention, la vermine, le manque de nourriture, la torture morale du confinement et du silence absolu. Cependant elle a reconnu dans l'emprisonnement un moyen d'attirer l'attention sur l'urgence de la cause.
Emmeline a été arrêtée sept fois avant que le droit de vote soit accordé aux femmes.
S'opposant à tous les partis qui ne jugeaient pas prioritaire le droit de vote des femmes, le WSPU fut souvent accusé de ruiner les chances des candidats libéraux aux élections au profit de candidats conservateurs et ses membres furent attaquées et blessées. Plus tard des tensions similaires eurent lieu avec les Travaillistes.
Cette rigidité fut critiquée au sein même de l'association et finit par provoquer sa dissolution.
Le 21 juin 1908, 500000 activistes se sont rassemblées à Hyde Park pour exiger le droit de votes des femmes, Asquith et les principaux députés ont répondu par l'indifférence. Irritées par cette intransigeance et l'activité abusive de la police, quelques membres du WSPU ont intensifié leurs actions. Peu après le rassemblement, douze femmes se sont réunies Place du Parlement et ont essayé de prononcer des discours pour le droit de vote des femmes. Les policiers ont saisi plusieurs des oratrices et les ont poussées dans une foule d'adversaires qui s'étaient réunis tout près.
En réponse, deux membres du WSPU - Edith New et Mary Leigh - se sont rendues au 10 Downing Street et ont lancé des pierres aux fenêtres de la résidence du Premier ministre. Leur acte était personnel, mais Emmeline Pankhurst les a approuvées. Quand un magistrat a condamné Nouvel et Leigh à deux mois de prison, Pankhurst a rappelé à la cour comment les agitateurs politiques masculins avaient cassé des fenêtres pour obtenir les droits civiques et légaux au cours de l'histoire britannique.
En 1909 les membres du WPSU ajoutèrent la grève de la faim à leur répertoire d'actions. Les professions médicales comme les défenseurs du droit de vote condamnèrent les méthodes employées par les autorités pénitentiaires pour nourrir les grévistes de force.
La grève de la faim n'était pas approuvée par les militantes plus modérées du NUWSS dont Milicent Fawcett était leader.
La presse était mitigée, certains journalistes approuvaient les discours d'Emmeline Pankhurst tandis que d'autres condamnaient son approche trop extrémiste. C'est en 1906 que le journaliste du Daily mail Charles Hands a employé pour la première fois le terme de "suffragettes" repris à leur compte par Emmeline et son groupe.
En 1907, la fille aînée d'Emmeline, Christabel, est devenue coordinatrice nationale du WSPU tandis que sa mère qui avait vendu sa maison de Manchester passait son temps à voyager au gré des rassemblements pour la cause. Elle fit également une tournée de conférences aux Etats-Unis en 1909.
En 1910 après avoir perdu les élections, l'ILP tenta de se concilier les membres du WSPU avec un nouveau projet de loi favorable au vote des femmes, la trêve dura le temps que le projet soit rejeté.
Le 18 novembre une nouvelle marche de 300 femmes sur le Parlement fut violemment réprimée par la police sous les ordres du Ministre de l'Intérieur Winton Churchill. Bien qu'Emmeline Pankhurst fut autorisée à entrer au Parlement, le Premier Ministre Asquith refusa de la rencontrer. Cet incident est resté marqué comme le Vendredi Noir.
Les périodes de calme et de reprise des hostilités alternèrent au gré des projets de loi en cours et puis refusés.
Au cours des deux années suivantes, de nouvelles détentions et grèves de la faim suivirent, notamment à la prison de Holloway, des heurts violents avec la police s'ensuivirent.
En 1912 les membres du WPSU en vinrent aux actes terroristes, attentats, incendies à Londres puis dans tout le pays.
Les actes de terrorisme et de vandalisme ont entraîné la démission de membres importants du WSPU qui désapprouvaient ce type d'action, notamment Emmeline Pethick-Lawrence et son mari Frederick et la fille d'Emmeline, Adela Pankhurst.
Le conflit famiial entre Emmeline et ses filles, membres du WPSU, de l'ILP et de l'ELFS (Fédération des Suffragettes de l'Est de Londres) est devenu public.
Lorsque la Première guerre mondiale a débuté en août 1914, Emmeline et Christabel ont considéré que la menace allemande était un danger pour toute l'humanité et que le gouvernement britannique avait besoin du support de tous les citoyens. Le temps n'était plus le au dissentiment ou à l'agitation et elles ont persuadé le WSPU d'interrompre toutes les activités militantes jusqu'à la fin des combats en Europe.
Une trêve a été établie avec le Gouvernement qui a libéré les prisonnières et le WSPU s'est engagé dans l'effort de guerre.
Certains membres du WSPU furent choqués par cette dévotion soudaine pour le gouvernement, l'abandon de la lutte pour le droit des femmes ainsi que la gestion des fonds par sa Direction.Deux groupes se séparèrent du WSPU : les Suffragettes du Syndicat Social et Politique des Femmes (SWSPU) et le Syndicat Social et Politique Indépendant des Femmes (IWSPU), chacun se consacrant au maintien de la pression pour le droit de vote des femmes.
Emmeline Pankhurst a employé autant d'énergie et de détermination que pour le droit des femmes dans la défense de l'effort de guerre. Elle a organisé des rassemblements, prononcé des discours et fait pression sur le gouvernement pour aider les femmes à travailler tandis que les hommes se battaient à l'étranger.
Emmeline Pankhurst était également très préoccupée par la situation critique des bébés nés aux mères dont les maris étaient au front.
Elle a créé un foyer d'adoption à Campden Hill où la méthode d'éducation Montessori devait être employée mais, faute de fonds elle a dû rendre la maison à la Princesse Alice. Elle a adopté elle-même 4 enfants, regrettant de ne pas pouvoir faire davantage.
Emmeline Pankhurst s'est rendue en Amérique du Nord en 1916 avec l'ancien Secrétaire d'État de Serbie, Cedomilj Mijatovic, dont la nation avait été au centre des combats au début de la guerre. Ils ont visité les États-Unis et le Canada, collectant de l'argent et pressant le gouvernement américain de soutenir la Grande-Bretagne, les Canadiens et autres alliés.
Deux ans plus tard, après que les Etats Unis soient entrés en guerre, Emmeline y est retournée pour encourager les suffragettes américaines qui n'avaient pas suspendu leur militantisme, à soutenir l'effort de guerre. Elle a aussi évoqué sa crainte d'une insurrection communiste qu'elle considérait comme une grave menace pour la démocratie russe.
En juin 1917 la Révolution russe avait affermi les Bolcheviks pressés d'en finir avec la guerre. Son autobiographie ayant été largement lue en Russie, elle espérait pouvoir faire pression sur sa population, les convainquant de ne pas accepter les conditions de paix proposées par l'Allemagne qui mèneraient à la défaite tant de la Russie que de la Grande Bretagne.
Le Premier Ministre David Lloyd Georges a consenti à financer son voyage.
La réponse de la presse russe à son discours fut partagée entre les camps de gauche et de droite, le premier l'accusant d'être un outil du capitalisme, le second louant son patriotisme.
En août elle rencontra le Premier Ministre russe Alexander Kerensky.
Bien qu'elle ait collaboré autrefois avec le groupe ILP à tendance socialiste, Emmeline Pankhurst qui n'appéciait déjà pas les politiciens de gauche, les aima encore moins une fois en Russie. La réunion fut embarassante pour les deux partis, Kerensky estimant qu'elle n'avait pu prendre la mesure de la lutte de classes à l'origine de la politique russe de l'époque a conclu en affirmant que les femmes anglaises n'avaient pas de leçon à donner aux femmes russes. Emmeline les a jugés capables de "détruire la civilisation".
De retour en Grande-Bretagne Emmeline a constaté avec plaisir que le droit de vote pour les femmes allait enfin devenir une réalité.
En 1918, la loi sur la Représentation du Peuple mit fin aux restrictions sur le droit de vote des hommes et accorda le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans (avec quelques conditions).
Alors que toutes fêtaient l'événement et préparaient le vote imminent de la loi, un nouveau sujet divisa les femmes : les organisations politiques féminines devaient-elles ou non se lier aux organisations crées par les hommes ?
Beaucoup de socialistes et de modérées soutinrent l'union des sexes dans la politique, mais Emmeline et Christabel Pankhurst, croyant à un meilleur avenir dans la séparation, ont réinventé le WSPU comme le Parti toujours réservé aux femmes et restant éloignées des manigances et traditions de la politique masculine.
Le parti était pour des lois d'égalité dans le mariage, pour un salaire égal à travail égal et les mêmes opportunités d'emploi pour les femmes que pour les hommes. Cependant ces questions resteraient en suspens jusqu'à la fin de la guerre, la défaite de l'Allemagne étant l'unique priorité.
Au cours des années suivant l'Armistice de 1918, Emmeline Pankhurst a poursuivi son action dans le but donner plus de pouvoir aux femmes mais le combat avec la bureaucratie gouvernementale était terminé. Elle a continué à promouvoir sa vision nationaliste de l'unité britannique et soutenu la présence et la portée de l'Empire dont la richesse potentielle pouvait éradiquer la pauvreté et l'ignorance.
Elle a beaucoup voyagé en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord, faisant campagne pour l'Empire et contre les dangers du bolchévisme.
Elle revint à la politique pour faire passer le projet de loi permettant aux femmes de se présenter à la Chambres des Communes.
De nombreux membres du Parti des Femmes ont vivement demandé à Emmeline Pankhurst de se présenter aux élections, mais elle a prétendait que Christabel était un meilleur choix. Elle a fait campagne inlassablement pour sa fille, faisant pression sur le Premier Ministre Lloyd George pour obtenir son soutien et prononçant des discours. Christabel perdit avec une marge très mince contre le candidat du parti travailliste, le second comptage faisait état d'une différence de 775 votes. Ce fut la déception la plus amère de la vie d'Emmeline. Le Parti des Femmes disparut peu de temps après.
Au cours de ses nombreux voyages en Amérique du Nord, Emmeline Pankhurst apprécia beaucoup le Canada où elle trouvait davantage d'égalité entre les sexes qu'ailleurs et en 1922 elle demanda un permis de résidence et loua une maison à Toronto où elle s'installa avec ses quatre enfants adoptés avant de retourner en Grande Bretagne fin 1925.
En 1926 Emmeline Pankhurst rejoignit le Parti Conservateur et deux ans plus tard se présenta aux élections pour le Parlement à Whitechapel et à St George, toujours dans le but de lutter contre le communisme.
Comme sa santé se dégradait, Emmeline Pankhurst s'est retirée dans une maison de retraite de Hampstead. Elle a demandé à être traitée par le docteur qui l'avait soignée pendant ses grèves de la faim mais il était trop tard.
Emmeline Pankhurst est décédée le jeudi 14 juin 1928, à l'âge de 69 ans. Elle a été enterrée au Cimetière Brompton de Londres.
La nouvelle de la mort d'Emmeline Pankhurst a été annoncée dans tout le pays et en Amérique du Nord. La cérémonie funèbre le 18 juin a été suivie par ses anciens collègues WSPU et ceux qui avaient travaillé à ses côtés partout ailleurs. Le Daily Mail a décrit le cortège comme "comme un général mort au milieu d'une armée en deuil." les Femmes portaient des ceintures et des rubans du WSPU et le drapeau de l'organisation a été porté à côté du drapeau britannique.
La Presse mondiale a reconnu son action pour le droit de vote des femmes, même si certains n'étaient pas d'accord sur la valeur de sa contribution Le New York Herald Tribune l'a nommée comme "l'activiste politique et social le plus remarquable de la première partie du vingtième siècle et le protagoniste suprême de la campagne pour l'admission au suffrage électorale de femmes."
Le 06 mars 1930 sa statue a été inaugurée dans les jardins de la Tour Victoria en présence du Premier Ministre Stanley Baldwin et d'une foule d'anciennes suffragettes et de dignitaires nationaux.