Mary Jane Read (entre 1675 et 1690 – 1721) est une des femmes pirates les plus célèbres de l’histoire.
Téméraire et féroce, choisissant le danger pour fuir la misère, la plupart du temps sous un déguisement masculin, après une jeunesse au service de l'armée, Mary Read écuma la mer des Caraïbes avec son amie Anne Bonny pour le compte du pirate Jack Rackham..
C'est Daniel Defoe, sous le pseudonyme de Charles Johnson qui fit le récit de sa vie dans "L'histoire générale des plus fameux pirates" (titre original : A General History of the Robberies and Murders of the most Notorious Pyrates, publiee à Londres de 1724 à 1728 et fondée sur les minutes du procès de 1720 à Port- Royal, Jamaïque)
Fille d’un marin parti en mer sans jamais revenir avant la naissance de son enfant, Mary naquit dans le dernier quart du XVIIe siècle dans le Devon en Angleterre. À la mort de son frère Willy, ce fut sa mère seule et sans ressource, qui commença à l’habiller comme un garçon pour percevoir le soutien financier de la grand-mère paternelle de Mary, destiné à l’aîné. La rente d'une couronne par semaine suffit à faire vivre Mary et sa mère pendant quelques années jusqu'à la mort de l'aïeule.
Jeune adolescente, c’est sous ce déguisement de garçon que Mary trouva d’abord un emploi de valet de pied, puis s’enrôla sur un navire de guerre avant de s’engager comme cadet d'Infanterie dans l’armée britannique en Flandres, combattant les Français dans la guerre de succession d’Espagne.
Enrôlée ensuite dans la cavalerie, Mary y rencontra un soldat flamand qu'elle épousa., Ils quittèrent l'armée pour ouvrir ensemble l’Auberge des Trois Fers à Cheval, à Bréda qui ferma quatre ans plus tard, lorsque son mari décéda et que suite au traité de paix de fin octobre 1697 les garnisons partirent.
Elle reprit alors ses habits d’homme et s’enrôla sur un navire marchand hollandais sous le nom de son frère décédé : Willy Read. Mais son navire fut attaqué et capturé par une bande de pirates anglais, que Mary rejoignit et suivit jusqu’à New Providence aux Bahamas. Elle profita de l'amnistie accordée par le roi George en 1718 aux pirates prêtant serment de ne plus se livrer à la flibuste.
Cependant, sa vie de repentie à terre devient vite misérable et elle s'engage à nouveau lorsque Woodes Rogers recrute des corsaires pour lutter contre les espagnols. Mais les anciens pirates engagés vont rapidement prendre possession des navires.
C'est en 1719 que Mary rencontra Anne Bonny, alias Bonn, une femme pirate qui se faisait également passer pour un homme, et son compagnon Jack Rackham qui enrôla Mary sans deviner qu'elle était une femme.
Une nouvelle période de piraterie débuta alors pour Mary et ses nouveaux comparses, ils écumèrent les mers des Indes Occidentales. Plusieurs bâtiments de guerre britanniques furent envoyés à leur poursuite sans impressionner Rackham, Anne Bonny et Mary Read. Plus téméraires et féroces que jamais, ils attaquaient et capturaient sans relâche les navires qui passaient à portée de canon.
Capturé dans un des navires, un charpentier du nom de Matthews deviendra l’amant de Mary et le père de son enfant.
En octobre 1720, les troupes menées par le capitaine Barnet et envoyées par le gouverneur de la Jamaïque, capturèrent Rackham et son équipage. Ecoeurées de voir le peu de résistance opposée par les pirates (certains récits rapportent qu'ils étaient ivres), Mary et Anne se révoltèrent, en blessèrent plusieurs et en tuèrent deux.
C'est à l'issue de plus d’une heure de combat que les deux femmes rendirent les armes, seules face aux troupes de Barnet.
Jack Rackham et son équipage, George Fetherstone, pilote et Richard Corner, quartier-maître furent emmenés à Port-Royal en Jamaïque, jugés coupables de piraterie et pendus le 18 novembre 1720.
Anne et Mary réussissent à échapper à la pendaison en révélant qu’elles étaient enceintes, ce qui permit de surseoir à leur exécution.
Mary Read décéda en prison quelques semaines plus tard, probablement de la fièvre jaune ou d’une fausse couche, en avril 1721.
Quelques ouvrages pour en savoir davantage :
* Daniel Defoe , Femmes pirates, éd. Libertalia, 2015.
* Marie-Ève Sténuit, Femmes pirates : les écumeuses des mers, Editions du Trésor, 2015.
* Jean Haechler, Les insoumises, éd. Nouveau Monde, 2007
* Zoé Valdés, Louves de mer, Folio, 2006
Mary Read apparaît dans le jeu vidéo Assassin's Creed IV : Black Flag où elle est membre des Assassins des Caraïbes.
C'est Daniel Defoe, sous le pseudonyme de Charles Johnson qui fit le récit de sa vie dans "L'histoire générale des plus fameux pirates" (titre original : A General History of the Robberies and Murders of the most Notorious Pyrates, publiee à Londres de 1724 à 1728 et fondée sur les minutes du procès de 1720 à Port- Royal, Jamaïque)
Fille d’un marin parti en mer sans jamais revenir avant la naissance de son enfant, Mary naquit dans le dernier quart du XVIIe siècle dans le Devon en Angleterre. À la mort de son frère Willy, ce fut sa mère seule et sans ressource, qui commença à l’habiller comme un garçon pour percevoir le soutien financier de la grand-mère paternelle de Mary, destiné à l’aîné. La rente d'une couronne par semaine suffit à faire vivre Mary et sa mère pendant quelques années jusqu'à la mort de l'aïeule.
Jeune adolescente, c’est sous ce déguisement de garçon que Mary trouva d’abord un emploi de valet de pied, puis s’enrôla sur un navire de guerre avant de s’engager comme cadet d'Infanterie dans l’armée britannique en Flandres, combattant les Français dans la guerre de succession d’Espagne.
Enrôlée ensuite dans la cavalerie, Mary y rencontra un soldat flamand qu'elle épousa., Ils quittèrent l'armée pour ouvrir ensemble l’Auberge des Trois Fers à Cheval, à Bréda qui ferma quatre ans plus tard, lorsque son mari décéda et que suite au traité de paix de fin octobre 1697 les garnisons partirent.
Elle reprit alors ses habits d’homme et s’enrôla sur un navire marchand hollandais sous le nom de son frère décédé : Willy Read. Mais son navire fut attaqué et capturé par une bande de pirates anglais, que Mary rejoignit et suivit jusqu’à New Providence aux Bahamas. Elle profita de l'amnistie accordée par le roi George en 1718 aux pirates prêtant serment de ne plus se livrer à la flibuste.
Cependant, sa vie de repentie à terre devient vite misérable et elle s'engage à nouveau lorsque Woodes Rogers recrute des corsaires pour lutter contre les espagnols. Mais les anciens pirates engagés vont rapidement prendre possession des navires.
C'est en 1719 que Mary rencontra Anne Bonny, alias Bonn, une femme pirate qui se faisait également passer pour un homme, et son compagnon Jack Rackham qui enrôla Mary sans deviner qu'elle était une femme.
Une nouvelle période de piraterie débuta alors pour Mary et ses nouveaux comparses, ils écumèrent les mers des Indes Occidentales. Plusieurs bâtiments de guerre britanniques furent envoyés à leur poursuite sans impressionner Rackham, Anne Bonny et Mary Read. Plus téméraires et féroces que jamais, ils attaquaient et capturaient sans relâche les navires qui passaient à portée de canon.
Capturé dans un des navires, un charpentier du nom de Matthews deviendra l’amant de Mary et le père de son enfant.
En octobre 1720, les troupes menées par le capitaine Barnet et envoyées par le gouverneur de la Jamaïque, capturèrent Rackham et son équipage. Ecoeurées de voir le peu de résistance opposée par les pirates (certains récits rapportent qu'ils étaient ivres), Mary et Anne se révoltèrent, en blessèrent plusieurs et en tuèrent deux.
C'est à l'issue de plus d’une heure de combat que les deux femmes rendirent les armes, seules face aux troupes de Barnet.
Jack Rackham et son équipage, George Fetherstone, pilote et Richard Corner, quartier-maître furent emmenés à Port-Royal en Jamaïque, jugés coupables de piraterie et pendus le 18 novembre 1720.
Anne et Mary réussissent à échapper à la pendaison en révélant qu’elles étaient enceintes, ce qui permit de surseoir à leur exécution.
Mary Read décéda en prison quelques semaines plus tard, probablement de la fièvre jaune ou d’une fausse couche, en avril 1721.
Quelques ouvrages pour en savoir davantage :
* Daniel Defoe , Femmes pirates, éd. Libertalia, 2015.
* Marie-Ève Sténuit, Femmes pirates : les écumeuses des mers, Editions du Trésor, 2015.
* Jean Haechler, Les insoumises, éd. Nouveau Monde, 2007
* Zoé Valdés, Louves de mer, Folio, 2006
Mary Read apparaît dans le jeu vidéo Assassin's Creed IV : Black Flag où elle est membre des Assassins des Caraïbes.