Levina Teerlinc (née à Bruges vers 1510 1520 - Londres en 1576) est une artiste miniaturiste flamande qui fut portraitiste officielle à la cour des Tudors - une des premières artistes peintre à vivre de son art.
Au Panthéon des portraitistes de la cour royale anglaise du XVIe : Holbein, Hilliard, Eworth, Gower, Van der Meulen, Oliver, Scrots et Peake, il convient d'ajouter une femme peintre de cour, Levina Teerlinc.
Levina, qui s'est illustrée exclusivement dans l'exécution de portraits miniatures, a été employée par quatre des cinq monarques Tudor.
Le salaire d'embauche que lui offrit le roi Henry VIII pour ses services était plus élevé que celui de Hans Holbein le Jeune.
Sa biographie contient beaucoup de lacunes, mais nous possédons quelques éléments fondamentaux.
Levina Teerlinc était l'aînée des cinq filles de Simon Benninck, célèbre enlumineur et peintre miniaturiste Flamand de l'école de Gand et Bruges. En absence d'un fils, étant l'aînée, Levina a reçu une formation d'artiste enlumineur, vraisemblablement par son père et a pu travailler dans son atelier.
En 1545, Levina épousa George Teerlinc de Blankenberge et résidait avec lui toujours à Bruges.
Un an plus tard, en novembre 1546, Levina et son mari sont partis pour l'Angleterre. Levina ayant été employée par le Roi Henry VIII comme artiste de cour et gratifiée d'un revenu annuel de 40 livres.
Pour avoir été remarquée par Henry VIII et avoir obtenu un salaire plus substantiel que celui de Holbein, Levina Teerlinc devait avoir achevé sa formation depuis longtemps et avoir déjà assis sa réputation. Les archives attestent que ce revenu annuel lui a été versé jusqu'à sa mort.
Après avoir travaillé pour Henry VIII, Levina continua pour ses trois héritiers successifs : Edward VI, Mary I et Elisabeth 1.
Elle fit partie des dames d'honneur de l'entourage des deux reines.
La plupart de ses œuvres ont disparu et comme Levina Teerlinc ne signait pas ses peintures, il est malaisé de lui attribuer avec certitude les œuvres sauvegardées. Cependant nous disposons de nombreuses références accompagnées de descriptions de ses miniatures dans les archives de la cour.
Levina offrit à la reine Mary une petite "Trinité" comme étrennes en 1553.
Lors de l'avènement d'Elisabeth Tudor en 1558, Levina lui fit cadeau de son portrait miniature comme présent de couronnement. Elle fit de nombreux autres portraits de la reine Elisabeth, seule ou en compagnie des membres de sa cour.
On attribue aussi à Levina la conception du grand sceau d'Angleterre utilisé par Marie Tudor, et celle du premier sceau d'Elizabeth.
La famille royale appréciait les talents de Levina et la gratifiaient souvent, en plus de son salaire, de somptueux présents comme comme une paire de cuillères et une salière dorées.
En 1566, Levina Teerlinc, son mari et son fils Marcus sont officiellement devenus des sujets anglais.
Dix ans plus tard, après une carrière ininterrompue, productive et lucrative, Levina s'est éteinte dans sa maison de Stepney.
* à propos des portraits miniatures
Le milieu du XVIe siècle a vu se développer une nouvelle forme d'art : le portrait miniature. Conçus pour être cachés, plutôt que montrés, les portraits miniatures étaient portés sur soi avec des rubans, à l'abri des regards indiscrets, parmi les couches de vêtements, dans des poches et des bourses, ou rassemblées dans des boîtes - comme la collection de portraits minuscules que possèdait Elizabeth I.
Souvent gages d'amour, les portraits miniatures ont fréquemment été échangés comme cadeaux de fiançailles, comme souvenirs ou entre des amants clandestins, mais ils ont été également portés comme symboles secrets d'affiliation politique.
Levina Teerlinc fut la seule miniaturiste employée à la cour d'Angleterre entre 1546 et 1576 et l'unique miniaturiste d’importance enregistré en Angleterre entre la mort de Holbein le Jeune en 1543 et l'avènement de Nicholas Hilliard en 1570. Elle a contribué à la diffusion et à la popularité du portrait miniature.